प्रारंभिक इतिहास

भारत का समुद्री इतिहास पश्चिमी सभ्यता के जन्म से भी पुराना है। माना जाता है कि दुनिया की पहली ज्वारीय गोदी हड़प्पा सभ्यता के दौरान लगभग 2300 ईसा पूर्व लोथल में बनाई गई थी, जो गुजरात तट पर वर्तमान मंगरोल बंदरगाह के पास है।

19वीं सदी के कच्छी नाविकों की लॉग बुक2000 ईसा पूर्व के आसपास लिखी गई ऋग्वेद में वरुण को जहाजों द्वारा आमतौर पर इस्तेमाल किए जाने वाले समुद्री मार्गों के ज्ञान का श्रेय दिया गया है और नौसेना के अभियानों का वर्णन किया गया है जिसमें अन्य राज्यों को वश में करने के लिए सौ पतवार वाले जहाजों का इस्तेमाल किया गया था। इसमें प्लव का संदर्भ है, जो जहाज के साइड विंग होते हैं जो तूफानी परिस्थितियों में स्थिरता देते हैं: शायद आधुनिक स्टेबलाइजर्स का अग्रदूत। इसी तरह, अथर्ववेद में उन नावों का उल्लेख है जो विशाल, अच्छी तरह से निर्मित और आरामदायक थीं।

भारतीय पौराणिक कथाओं में, वरुण एक महान देवता थे, जिनकी ओर छोटे-मोटे लोग अपने पापों की क्षमा के लिए मुड़ते थे। यह बाद में ही हुआ कि इंद्र को देवताओं का राजा माना जाने लगा और वरुण को समुद्र और नदियों का देवता बना दिया गया। समुद्र, जिसे असंख्य खजानों का भण्डार माना जाता है, को देवताओं और दानवों, कश्यप के पुत्रों, रानियों अदिति और दिति द्वारा अमरता का अमृत प्राप्त करने के लिए मंथन किया गया था। आज भी किसी युद्धपोत के लॉन्च समारोह में अदिति को संबोधित किया जाता है।

समय बीतने के साथ भारतीय राज्यों पर समुद्र का प्रभाव बढ़ता गया। उत्तर-पश्चिम भारत सिकंदर महान के प्रभाव में आया, जिसने पाताल में एक बंदरगाह बनाया, जहाँ अरब सागर में प्रवेश करने से ठीक पहले सिंधु दो भागों में विभाजित हो जाती है। उनकी सेना सिंध में बने जहाजों में मेसोपोटामिया लौट आई। अभिलेखों से पता चलता है कि अपनी विजय के बाद की अवधि में, चंद्रगुप्त मौर्य ने अपने युद्ध कार्यालय के हिस्से के रूप में जहाजों के अधीक्षक के अधीन एक एडमिरल्टी डिवीजन की स्थापना की, जिसमें समुद्र, महासागरों, झीलों और नदियों पर नेविगेशन की जिम्मेदारी शामिल थी। इतिहास में दर्ज है कि भारतीय जहाजों ने जावा और सुमात्रा जैसे देशों के साथ व्यापार किया, और उपलब्ध साक्ष्य संकेत देते हैं कि वे प्रशांत और हिंद महासागर के अन्य देशों के साथ भी व्यापार कर रहे थे। सिकंदर से पहले भी ग्रीक कार्यों में भारत का उल्लेख मिलता है, और भारत का रोम के साथ समृद्ध व्यापार था। रोमन लेखक प्लिनी ने भारतीय व्यापारियों द्वारा रोम से बड़ी मात्रा में सोना ले जाने की बात कही है, जो कि बहुमूल्य पत्थरों, खालों, कपड़ों, मसालों, चंदन, इत्र, जड़ी-बूटियों और नील जैसे बहुप्रतीक्षित निर्यातों के भुगतान के रूप में था।

उचित नौवहन कौशल के बिना सदियों से इस मात्रा का व्यापार नहीं किया जा सकता था। दो प्रतिष्ठित भारतीय खगोलशास्त्री आर्यभट्ट और वराहमिहिर ने आकाशीय पिंडों की स्थिति का सटीक मानचित्रण करके, तारों से जहाज की स्थिति की गणना करने की एक विधि विकसित की। आधुनिक चुंबकीय कम्पास के एक कच्चे अग्रदूत का उपयोग चौथी या पाँचवीं शताब्दी ई. के आसपास किया जा रहा था। इसे मत्स्य यंत्र कहा जाता है, इसमें एक लोहे की मछली होती है जो तेल के बर्तन में तैरती है और उत्तर की ओर इशारा करती है।

पांचवीं और दसवीं शताब्दी के बीच, दक्षिणी और पूर्वी भारत के विजयनगरम और कलिंग साम्राज्यों ने मलाया, सुमात्रा और पश्चिमी जावा पर अपना शासन स्थापित कर लिया था। तब अंडमान और निकोबार द्वीप समूह भारतीय प्रायद्वीप और इन राज्यों के बीच व्यापार के लिए एक महत्वपूर्ण मध्य मार्ग के रूप में कार्य करते थे, साथ ही चीन के साथ भी। 844-848 ई. की अवधि में पूर्वी क्षेत्रों से प्रतिदिन होने वाला राजस्व 200 मन (आठ टन) सोने का अनुमानित था। 984-1042 ई. की अवधि में, चोल राजाओं ने बड़े नौसैनिक अभियान भेजे, जिन्होंने बर्मा, मलाया और सुमात्रा के कुछ हिस्सों पर कब्ज़ा कर लिया, जबकि सुमात्रा के सरदारों द्वारा की जाने वाली समुद्री डकैती को दबा दिया। 1292 ई. में मार्को पोलो ने भारतीय जहाज़ों का वर्णन इस प्रकार किया था, "...ये देवदार की लकड़ी से बने होते थे, जिनके हर हिस्से में तख्तों के ऊपर तख्तों का आवरण लगा होता था, जिन्हें बलूत से सील किया जाता था और लोहे की कीलों से बांधा जाता था। इनके निचले हिस्से पर चूना और भांग का मिश्रण लगाया जाता था, उन्हें आपस में मिलाया जाता था और एक खास पेड़ से प्राप्त तेल के साथ मिलाया जाता था, जो कि गूदे से बेहतर सामग्री है।"

चौदहवीं सदी में एक भारतीय जहाज़ के बारे में दिए गए विवरण में बताया गया है कि उसमें 100 से ज़्यादा लोगों को ले जाने की क्षमता थी, जिससे जहाज़ निर्माण कौशल और नाविकों की समुद्री क्षमता का एक अच्छा अंदाज़ा मिलता है जो इतने बड़े जहाज़ को सफलतापूर्वक चला सकते थे। पंद्रहवीं सदी की शुरुआत के एक अन्य विवरण में भारतीय जहाजों को डिब्बों में बनाया गया बताया गया है ताकि अगर एक हिस्सा क्षतिग्रस्त भी हो जाए, तो बाकी हिस्सा बरकरार रहे, जिससे जहाज़ अपनी यात्रा पूरी कर सके - यह आधुनिक समय में जहाजों को जलरोधी डिब्बों में विभाजित करने का अग्रदूत था; एक अवधारणा जो उस समय यूरोपीय लोगों के लिए पूरी तरह से अजनबी थी।

दूसरे "कॉर्नवालिस" का शिखर

भारतीय समुद्री शक्ति का पतन तेरहवीं शताब्दी में शुरू हुआ, और जब पुर्तगालियों ने भारत में प्रवेश किया, तब भारतीय समुद्री शक्ति लगभग समाप्त हो गई थी। पुर्तगालियों ने व्यापार के लिए लाइसेंस की व्यवस्था लागू की, और उनसे परमिट न रखने वाले सभी एशियाई जहाजों पर हमला किया। 1529 में बॉम्बे हार्बर में एक नौसैनिक मुठभेड़ के परिणामस्वरूप थाना, बंदोरा और करंजा पुर्तगालियों को श्रद्धांजलि देने के लिए सहमत हुए, और 1531 में उनके द्वारा एक भव्य नौसैनिक समीक्षा आयोजित की गई। उन्होंने 1534 में बंदरगाह पर पूरा नियंत्रण कर लिया और अंततः 1662 में चार्ल्स द्वितीय और इंफेंटा कैथरीन ऑफ ब्रैगेंज़ा के बीच विवाह की संधि के तहत इसे अंग्रेजों को सौंप दिया।

पुर्तगालियों द्वारा की जाने वाली समुद्री डकैती को कालीकट के ज़मोरिन ने चुनौती दी थी, जब वास्को दा गामा ने व्यापार की अनुमति प्राप्त करने के बाद सीमा शुल्क का भुगतान करने से इनकार कर दिया था। इस अवधि के दौरान दो प्रमुख लड़ाइयाँ लड़ी गईं। पहली, 1503 में कोचीन की लड़ाई, जिसने भारतीय नौसेनाओं की कमज़ोरी को स्पष्ट रूप से उजागर किया और यूरोपीय लोगों को एक नौसैनिक साम्राज्य बनाने का अवसर दिया। 1509 में दीव के पास दूसरी लड़ाई ने पुर्तगालियों को भारतीय समुद्र पर प्रभुत्व दिलाया और अगले 400 वर्षों तक भारतीय जल पर यूरोपीय नियंत्रण की नींव रखी।

सत्रहवीं शताब्दी के उत्तरार्ध में भारतीय समुद्री हितों में उल्लेखनीय पुनरुत्थान हुआ, जब जंजीरा के सिदी ने मुगलों के साथ गठबंधन करके पश्चिमी तट पर एक प्रमुख शक्ति बन गए। इसके कारण मराठा राजा शिवाजी ने अपना खुद का बेड़ा बनाया, जिसकी कमान सिद्धोजी गूजर और बाद में कान्होजी आंग्रे जैसे योग्य एडमिरल के हाथों में थी। कान्होजी की किंवदंती के साथ इस मराठा बेड़े ने पूरे कोंकण तट पर अपना दबदबा बनाए रखा, जिससे अंग्रेज, डच और पुर्तगाली दूर रहे। 1729 में आंग्रे की मृत्यु के बाद नेतृत्व में एक शून्यता पैदा हो गई, और इसके परिणामस्वरूप मराठा समुद्री शक्ति का पतन हो गया।

पश्चिमी वर्चस्व के आगमन के साथ भारतीय राज्यों के लुप्त होने के बावजूद, भारतीय जहाज़ निर्माता उन्नीसवीं सदी में भी अपनी स्थिति बनाए हुए थे। दमन में सागौन की लकड़ी से 800 से 1000 टन तक के जहाज़ बनाए जाते थे और वे डिज़ाइन और टिकाऊपन दोनों ही मामलों में अपने ब्रिटिश समकक्षों से बेहतर थे। इससे टेम्स नदी पर ब्रिटिश जहाज़ निर्माता इतने भड़क गए कि उन्होंने इंग्लैंड से व्यापार करने के लिए भारतीय निर्मित जहाजों के इस्तेमाल का विरोध किया। परिणामस्वरूप भारतीय उद्योग को पंगु बनाने के लिए सक्रिय उपाय अपनाए गए। फिर भी, कई भारतीय जहाज़ों को रॉयल नेवी में शामिल किया गया, जैसे कि 1795 में एचएमएस हिंदोस्तान, 1800 में फ्रिगेट कॉर्नवॉलिस, 1806 में एचएमएस कैमल और 1808 में एचएमएस सीलोन। 1827 में नवारिनो की लड़ाई में एचएमएस एशिया ने एडमिरल कोडिंगटन का झंडा उठाया - यह पूरी तरह से पाल के नीचे लड़ी गई आखिरी बड़ी समुद्री लड़ाई थी।

29 अगस्त 1842 को 'कॉर्नवालिस' जहाज पर नानकिंग की संधि पर हस्ताक्षर किए गए। दो भारतीय निर्मित जहाज इतिहास बनते हुए देखे गए: 1842 में एचएमएस कॉर्नवालिस पर नानकिंग की संधि पर हस्ताक्षर किए गए, जिसके तहत हांगकांग को ब्रिटिशों को सौंप दिया गया, जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका का राष्ट्रगान, "द स्टार स्पैंगल्ड बैनर" फ्रांसिस की द्वारा एचएमएस मिंडेन पर रचा गया था, जब ब्रिटिश जहाज युद्ध में थे और बाल्टीमोर, मैरीलैंड में फोर्ट मैकहेनरी को नष्ट करने का प्रयास कर रहे थे।

कई अन्य जहाज भी बनाए गए, जिनमें सबसे प्रसिद्ध एचएमएस त्रिंकोमाली था, जिसे 19 अक्टूबर 1817 को लॉन्च किया गया था, जिसमें 46 बंदूकें थीं और 1065 टन वजन था। इस जहाज का नाम बाद में फौड्रोयंट रखा गया और इसे भारत में बना सबसे पुराना जहाज माना जाता है।

बॉम्बे डॉक जुलाई 1735 में बनकर तैयार हुआ था और आज भी इसका इस्तेमाल हो रहा है। इसलिए, लोथल और बॉम्बे डॉक के बीच 4000 साल की अवधि, नौकायन के दिनों में देश के पास मौजूद समुद्री कौशल का ठोस सबूत पेश करती है। इस प्रकार, सत्रहवीं शताब्दी की शुरुआत में, जब ब्रिटिश नौसेना के जहाज भारत आए, तो उन्होंने जहाज निर्माण और मरम्मत के काफी कौशल और समुद्री यात्रा करने वाले लोगों के अस्तित्व की खोज की - एक लड़ाकू बल का समर्थन करने के लिए एक आदर्श संयोजन।